Кийр Стармър и големият бизнес, любовна история

През лятото на 1985 г. Дейл Винс се озовава щастливо да живее в различни превозни средства, сред които линейка и пожарна кола. Беше десетилетие на страх от ядрена война и Винс беше напуснал училище, за да вземе LSD и да се присъедини към миролюбив конвой от пътешественици от Новата епоха. След като посети мирни лагери, за да покаже солидарност с Кампанията за ядрено разоръжаване, конвоят потегли към Стоунхендж. Мистериозният неолитен паметник, смятан от много нюейджъри за епицентър на земната енергия, е фар за хипи културата.

Конвоят така и не пристигна. Премиерът Маргарет Тачър забрани на пътуващите да организират безплатен фестивал и полицията с палки се намеси. Това, което последва, в продължение на часове на жестоки сблъсъци, довели до десетки ранени и повече от 500 арестувани, стана известно като Битката при Бийнфийлд. Снимки от кървавия инцидент шокираха обществеността. За Винс това беше формиращ, макар и травматичен момент. „След това спах с едно отворено око“, спомня си той години по-късно.

Винс все още живееше в стар военен камион, когато за първи път реши да опита силите си като екологичен предприемач, започвайки с една вятърна турбина на хълм в Глостършър. В началото на века той беше създал компания, наречена Ecotricity, и продаваше екологично електричество от местен сметищен газ и вятърни мелници на Body Shop и Millennium Dome. Скоро след това той започва да снабдява директно домовете на клиентите. Сега Ecotricity има около 200 000 клиенти, което прави състоянието на неговия основател приблизително £100 милиона.

Отношението на Винс към неговия бизнес успех понякога изглежда двусмислено. „Бизнесът като цяло е тъжна загуба на живот, а свободният пазар е оксиморон“, каза той в интервю за FT през 2009 г. Сега, в началото на шейсетте, той запазва острата си прическа и пиърсинг, заедно с активистката си жилка. Той остава посветен на екологичните каузи и е участвал в преки действия за климата. Само миналата година той се присъедини към протестиращите Just Stop Oil на бавно движение в центъра на Лондон.

Седейки в модерните си офиси в Страуд, докато влажната зимна мъгла обгръща Котсуолдс, той се готви да стане мегадонор на Лейбъристката партия на сър Кийр Стармър. Той е един от тримата много различни бизнес лидери, които обещаха да осигурят финансовата мощ на опозиционна партия, която винаги се е борила да се справи с тази на своите опоненти консерватори. Подобно на лорд Дейвид Сейнсбъри, издънка на британска супермаркетна династия, и Гари Лубнър, почти неизвестен южноафрикански бизнесмен, чието обществено съзнание е изковано по време на апартейда, Винс се очаква да даде до £5 милиона на опозиционната партия преди изборния ден. Предстоящото гласуване, казва Винс, „е най-важното в живота ни“.

Идеята да можем да привлечем големи дарители от света на бизнеса не беше на първо място в дневния ред на лейбъристите на последните избори. При нейния бивш лидер Джеръми Корбин, партийният манифест за изборите през 2019 г. обеща по-високи корпоративни данъци и план за изземване на 10 процента от акциите във всяка голяма компания в Обединеното кралство - на стойност £300 млрд. - и предаването им на служителите за едно десетилетие. Докато бизнесът се страхуваше от най-лошото, донорите се уплашиха. Докато провеждаше кампания за спечелване на гласоподаватели, партията беше изразходвана не само от торите, но и от много по-малките либералдемократи. Когато излязоха резултатите, лейбъристите претърпяха най-тежкото си поражение на изборите от 1935 г. насам.

След като наблюдавах поредица от хаотични правителства на торите, управляващи сътресенията на Брекзит, пагубния бюджет на Лиз Тръс за 2022 г. и последиците от правителството на Борис Джонсън скандален указ за „майната му на бизнеса“, Стармър прави сериозна стъпка за лейбъристите като партия на бизнеса. Такъв, който е годен да управлява икономиката. Наскоро той похвали Тачър, ненавиждана от мнозина вляво, за това, че отприщи „естествения предприемачески дух“ на британския народ, когато беше министър-председател.

Не всеки се чувства комфортно с промяната в тона на лейбъристите. Родена в резултат на години на борба на работническата класа, партията обикновено се гордее със запазването на дистанцията си от големия бизнес и запазването на финансовите си връзки с профсъюзното движение.

Британските избори се провеждат евтино в сравнение със САЩ, където разходите в надпреварите за президент и сенат на Белия дом през 2020 г. достигнаха около 14 млрд. долара. Според лорд Джон Менделсон, набирач на средства в правителството на Тони Блеър, „горната граница от £19 милиона на последните избори е това, което бихте похарчили за младши място в Конгреса на САЩ.“

Парите се изразходват до голяма степен за онлайн и билбордове реклама, митинги и партийни предизборни предавания. Оттогава обаче правителството на министър-председателя Риши Сунак почти удвои лимита за това колко всяка партия може да похарчи за предстоящите избори до £35 милиона, значително повишавайки залозите в надпреварата за привличане на щедри дарители.

Хазартът на Сунак се основава на това, че консерваторите разширяват финансовото си предимство пред лейбъристите в предизборните кампании. Новите донори на Starmer биха могли да променят това – и да играят важна роля при определянето на посоката на следващото правителство на Великобритания.

Любовта на лейбъристите към бизнеса достигна своя зенит на 1 февруари в Овала в южен Лондон. С изглед към зеления меч на едно от емблематичните игрища за крикет в света, гости от Goldman Sachs, Google, AstraZeneca и други хапнаха мини-хот-дог и лучени бхаджи. Ръководителите се смесиха със Стармър и неговите министри в сянка, включително канцлера в сянка Рейчъл Рийвс.

В ранните етапи на това, което партийните хора наричат „офанзивата на пушена сьомга и бъркани яйца“ в бизнеса, Стармър и Рийвс трябваше да посещават компании в техните офиси. Но с наближаването на изборите, тъй като лейбъристите са доста напред в анкетите, бизнесът вместо това бие пътя към вратата на партията. Това конкретно събитие, което струваше най-малко £1000 на глава, беше разпродадено за четири часа, доказателство за желанието на корпоративна Великобритания да се подиграва с мъжете и жените, които биха могли да формират следващия кабинет. „Толкова е смешно да гледам всички тези хора, които са надухвали дима в задниците на торите, седнали тук“, каза един бизнес посетител.

Лейбъристите бързо се адаптираха. Уес Стрийтинг, здравният говорител на Blairite, който е израснал в общинско имение в източен Лондон, но сега въплъщава нов стил на управление в партията, често е използван от Стармър като звезда на събития. Джонатан Рейнолдс, говорителят на бизнеса, е прекарал години в любезно ухажване на града. Но Рийвс, бивш икономист от Bank of England със самозвана „желязна фискална дисциплина“, е в основата на усилията. „Компаниите винаги са канени да спонсорират маси или билети на парти събития, където се срещат с членове на кабинета в сянка“, каза един лобист от Сити и бивш съветник на торите, който беше пълен с похвали. „Лейбъристите монетизираха ангажираността на бизнеса по начин, който не съм виждал преди.“

В речта си Стармър обеща „приятелство“, като каза, че иска да работи заедно с бизнес лидери за възстановяването на Великобритания. „Вашите пръстови отпечатъци са във всяка една от нашите национални мисии“, каза той. Рийвс обеща, че корпоративният данък няма да се повиши над 25 процента по време на следващия парламент. „Тази лейбъристка партия гледа на печалбата не като на нещо, което трябва да се пренебрегва, а като на белег на бизнеса“, каза тя пред групата.

Техните забележки се харесаха добре на бизнес ръководителите в публиката. Карл Енис, главен изпълнителен директор на Siemens UK, похвали „много професионалното“ събитие. Шеваун Хавиланд, генерален директор на Британските търговски камари, изглеждаше възхитен от обединяването на труда и бизнеса. „Наистина е важно те да направят това и да осъзнаят, че това е единственият начин за постигане на икономически растеж.“

Наслаждавайки се на атмосферата, Стармър прикани публиката си да си припомни времето на Корбин като лидер. „Нека се върнем назад към 2019 г.“, каза той. „Нека си представим, че бяхте поканени на събитие като това, бизнес конференция на лейбъристите, преди да са се случили промените в нашата партия. Въпросът е - бихте ли отишли? Публиката се засмя. „Има причина да се наричат риторични въпроси“, каза Стармър, усмихвайки се.

Възгледите на Стармър за бизнеса се развиха откакто той редактира малко марксистко списание, наречено Socialist Alternatives. В интервю от 1987 г. с Тони Бен, герой на левицата, Стармър беше пълен с сериозни въпроси за бъдещето на профсъюзите. Трябва ли лейбъристите да станат обединена партия на потиснатите, попита той, вместо „партията на която и да е част от потиснатите, например работническата класа“? През същата година Стармър е повикан в бара. След като стана съосновател на кръстоносната адвокатска кантора Doughty Street Chambers, той изигра водеща роля в дългогодишния процес "McLibel" през 90-те години, защитавайки двама екологични активисти срещу гиганта за бързо хранене McDonald's.

По времето, когато се кандидатира за лидер на лейбъристите през 2020 г., политическите обещания на Стармър остават лявоцентристки, включително по-висок данък върху доходите за най-добре печелещите и обширна национализация на ключови индустрии. Повечето оттогава са отпаднали. Запитан за неговия младежки радикализъм от радиопрограмата през ноември 2020 г., той каза: „Разбира се, започнах с мисълта, че имам всички отговори.“ Стармър продължи да обяснява, че времето го е научило колко е важно „да държиш идеите си на светло и да видиш дали те издържат на проверка“.

Опустошителната изборна загуба на лейбъристите през 2019 г. със сигурност беше един такъв момент за преоценка. След като стана лидер, Стармър реши, че част от идеологическия багаж на партията ще трябва да си отиде, ако иска да спечели отново. През следващите месеци той отстрани левицата, изтласквайки Корбин от парламентарната лейбъристка партия заради думите, че антисемитизмът сред лейбъристите е „драматично надценен“. Тогава Стармър пое машината на партията, осигурявайки до голяма степен центристка листа от кандидати за предстоящите избори.

При Корбин профсъюзите осигуряваха повече от половината от финансирането на партията. Този дял е спаднал до 30 процента при Starmer, тъй като частните лица са се увеличили. За някои приятелското отношение на лейбъристите към бизнеса е просто още една причина да бъдат скептични към посоката на партията. Канцлерът в сянка на Корбин Джон Макдонъл казва: „Няма такова нещо като безплатен обяд. Синдикалното финансиране се основава на неговите членове и членовете определят как искат да се използват средствата им. Основната загриженост относно даренията и предложенията за подкрепа в натура е: какво продават донорите и корпорациите?“

Това беше въпросът, на който трябваше да отговори Дейл Винс миналия юни, когато избухна полемика около даренията му на както лейбъристите, така и зелената протестна група Just Stop Oil. Сунак посочи с пръст Стармър: „Изглежда, че тези еко-фанатици от Just Stop Oil пишат енергийната политика на Кийр Стармър.“ Скоро Винс беше поставен на място дали решението на лейбъристите да подкрепят прекратяването на новите лицензи за сондиране в Северно море е било повлияно от даренията на стойност £1,5 милиона, които той беше дал на партията. Винс отрича да има пряко влияние върху лейбъристката политика.

В противен случай Винс се превърна в естествен защитник на „плана за зелен просперитет“ на Стармър. Той не е летял от пет години и притежаваният от него футболен отбор Форест Грийн Роувърс е обявен от ФИФА за най-зеления отбор в света. Подобно на Стармър обаче, Винс отдавна заключи, че идеализмът сам по себе си не е достатъчен. Въпреки че първоначално той удвои подкрепата си за Just Stop Oil, обещавайки да изравни средствата, дарени на групата за период от 48 часа, няколко месеца по-късно Винс прекрати финансирането си.

Осъзнавайки, че торите възнамеряват да превърнат проблема в оръжие, той казва, че е искал да се съсредоточи върху следващите общи избори и вместо това щедро да даде на лейбъристите. „Беше ослепително очевидно, че сме стигнали до края на играта на мирен протест“, казва Винс. „Заключих, че не можем просто да спрем петрола с протести. Можеше да го направиш само на урната."

Винс се е срещал със Стармър само веднъж, казва той, по време на партийната конференция през октомври миналата година в Ливърпул, въпреки че познава енергийния говорител на лейбъристите Ед Милибанд от повече от десетилетие. Той не отрича сумата, която би могъл да даде преди изборния ден да достигне £5 милиона, цифра, изтъквана от партийни хора. „Вярвам, че лейбъристите вярват в зеления икономически растеж и ще ни откажат от изкопаемите горива“, казва той. „Никога не сме имали по-голям, по-добър шанс да изберем зелено правителство според мен и те ще бъдат най-зеленото правителство, което някога сме имали.“

Той остана оптимистичен преди две седмици, когато лидерът на лейбъристите намали предложената от него инвестиционна програма от £28 милиарда годишно в екологични проекти до по-малко от £5 милиарда годишно, обвинявайки торите за „срива на икономиката“ и правейки оригинала

Източник: ft.com

Последвайте ни в